已故奥地利汉学家施华滋教授，非常热爱和精通中国古代文化，他曾经在中国工作几十年，直到罪恶的“文革”被迫回国。回国后他把《老子》等多部中国古代著作译成德文出版。我跟老作家康濯先生等出访奥国，他陪同我们访问并担任翻译，认识以后就成了朋友，他身体比较好的那些年，只要来北京我们都会见面。每次见面免不了互赠些小礼品。

 有次我送给他一套生肖剪纸，他看后非常地喜欢，并且用地道的中国普通话说：“只有中国才有这种东西，有的中国朋友给外国人送礼，以为钱越贵的东西越好，其实并不是那么回事，送礼就要送在客人喜欢上。比方，我们外国人不讲属相，如果问准出生年月，推算成中国的属相，再把属相刻成一枚图章，送给哪个外国人都会高兴，因为外国没有就觉得新奇。用中国话说，物以稀为贵嘛。”

 当时我正主持一家出版社的工作，这家出版社主要担负中外文化交流。受施华滋教授一番话的启发，曾经想把我国十二生肖制成生日贺卡，然后请不同生肖的各界知名人士，各写一两句感悟人生的话，用中外文多种文字出版，我相信中外读者都会喜欢。可惜还未容我把这一愿望实现，这家出版社就在1989年被撤销，这样的想法也就死在胎中。读了一些美术家的生肖篆刻，看了民俗艺人制作的生肖礼品，我不只是一般地兴奋和喜欢，而且很自然地让我想起这段往事，甚至于觉得是帮助我实现了部份愿望。

 我对生肖文化毫无研究，甚至于连起码知识都没有，因此也就不敢妄谈什么。说是喜欢也不是生肖本身，而是这些表现生肖的动物，一个个着实让人看不厌爱不够，关于这些动物的故事更是令人神往。有次跟几位朋友一起聊天儿，互相间说起自己的属相时，一位朋友突发奇想地说：“搞对象不是讲属相克不克吗，那谁要是属鼠就好了，属相中没有猫就克不了。”这时大家忽然悟到，对呀，许多人都喜欢猫，属相中怎么没有猫呢，是不是正是因为猫谁也不克，所以许多人才喜欢啊。

接着一位朋友讲了个猫鼠的故事：用动物表现十二生肖，是古代数学家制定的，可是世界上这么多动物，选这个不选那个不好说，数学家就来了个“选优录取” 。就跟现在选美一样，得先要由自己报名，然后再视情况确定。本来猫和鼠是哥们儿，吃住玩耍都在一起，就约好一起同去报名。可是次日一觉醒来，天已经大亮，老鼠慌忙地出门，忘记或者是故意，没有叫正在沉睡的猫，结果这懒猫就失去了机会，未能选入十二生肖中。猫认为老鼠不够意思，从此就跟它绝了交，而且还把它当做死敌，只要见到老鼠就要抓，所以老鼠才往洞里藏。这就是十二生肖中为什么没有猫的原因。

故事就是故事，传说就是传说。信不信由你。反正有了这样美丽的故事，以及由故事衍化成的属相性格说，使生肖文化就更有意思了。特别是在现在生活中，喜欢动物的人多，保护动物的人多，在一些大型活动中，有的还把动物当做吉祥物，动物就成了祝福的载体。有些少男少女，祝贺朋友生日时，送个生肖动物，成了非常时髦的事情。倘若某个人在生日到来时，收到一份符合生肖的动物贺卡，我相信就跟切蛋糕吹腊烛一样，让他非常地开心快乐，因为这件小小的精美礼物，有着朋友深情的祝福。而且这份礼物还非常中国化。这多好啊。

我们得感谢老祖宗，留下了这份宝贵遗产，使国人的生命更有色彩。我们同样要感谢现代艺术家，用各种美好的艺术形式，表现十二生肖的属相，使这一古老文化得到弘扬。让千姿百态的生肖艺术品，带着亲朋好友的殷殷祝福，走进每一个温馨的家庭。生日会因有生肖艺术品而更快乐。